“五德”源于远古先民的“五行”说，即金、木、水、火、土。在邹衍的这一学说中，周王朝被视为拥有“火德”，故按照“五行”相生相克、循环往复的推理，取代周王朝“火德”的应该是“水德”。
秦始皇统一中国后，便如获至宝似地采用“五德终始说”，大肆宣扬秦取代周是“水德”代替“火德”，是“受命于天”。其用心无疑是为改朝换代寻找一个“理论依据”，使之成为秦王朝统治百姓、巩固政权的思想工具。
秦始皇统一六国，自命第一个皇帝，也就是“祖龙”，所以祖龙是他自封的称号，而黑龙是因为秦国水德，水德尚黑，土德尚黄，金德尚白，木德尚青，火德尚赤。
秦朝是水德，尚黑。所以秦始皇的皇服是黑色为主。